Après avoir pris place dans une série d'avions climatisés, nous sommes ressortis à l'autre bout d'une longue journée de voyage avec des vêtements froissés, la peau sèche et la bouche desséchée. Nous avions quitté Los Angeles tôt le matin et il était maintenant tôt le lendemain matin. Dans un état à moitié conscient, nous avons remonté la passerelle à réaction en titubant, avons traversé la douane et récupéré nos bagages. Nous savions que nous étions dans un endroit différent, mais nous ne pouvions pas être sûrs à quel point nous étions différents. Cependant, notre confusion s'est dissipée au moment où les portes coulissantes en verre se sont ouvertes et que nous sommes sortis.
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Immédiatement, l’air épais et chaud remplit nos poumons, l’humidité nous enveloppa et nos sens asséchés furent à nouveau ravivés. Alors que nous nous démarquions sur le trottoir, observant notre environnement, nous avons été frappés par une nouvelle vague d’énergie. À ce moment-là, une Ford Fairlane immaculée des années 1950 est passée devant nous au ralenti. Pendant une demi-seconde, nous avons eu l’impression de remonter dans le temps. Et c’est là que ça nous a frappé : ça y est. Nous sommes à Cuba.
En février, nous avons participé à un concours organisé par une application de partage de vidéos. Facette pour gagner un voyage à Cuba. Peu de temps après la fin du concours, nous avons reçu un e-mail contenant : Devinez quoi – VOUS AVEZ GAGNÉ UN VOYAGE À CUBA !!!!!!!!!!! Couper à : high five épique . Cependant, le concours ne portait que sur un seul billet. Après avoir brièvement envisagé d'organiser un vote sur Instagram pour voir lequel d'entre nous devrait y aller, nous avons choisi d'acheter un deuxième billet, car aucun de nous ne pouvait imaginer y aller sans l'autre.
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SAUVEGARDER!Le voyage a été organisé par une agence de voyage en boutique Côte à côte , dirigé par l'infatigable et charismatique Andrew Tyree. Nous le suivons sur Instagram depuis un certain temps, nous étions donc ravis de pouvoir le rencontrer en personne. Il se spécialise dans l’organisation de voyages hyper-localisés et culturellement immersifs dans des pays hispanophones comme l’Espagne, le Mexique et, plus récemment, Cuba. Cependant, ce serait son deuxième voyage à Cuba, dont il admettait volontiers qu'il était encore en chantier. Ce ne sont pas des vacances, c’est un voyage, a-t-il déclaré. Et comme un vrai professionnel, il a sous-promis et a trop tenu.
De retour sur le trottoir de l'aéroport de La Havane, nous avons été rejoints par le reste de notre groupe de voyage : un mélange éclectique de jeunes professionnels de Los Angeles et de San Francisco. Un couple marié, deux amis, deux cavaliers célibataires et nous en avons fait huit, Andrew le portant à neuf. Dès que nous avons tous récupéré tous nos bagages, notre homme à La Havane est apparu parmi la foule.
Avec une voix rauque mais joyeuse et un sourire désarmant, nous avons rencontré Jorge. Il a enroulé ses bras autour d'Andrew dans une étreinte géante et nous a tous accueillis avec un zèle excité que l'on ne retrouve pas habituellement à 1h30 du matin. Il nous a d'abord été présenté comme notre chauffeur, mais il a rapidement assumé le rôle de guide local, d'échangeur d'argent, de critique de restaurant et de résolveur de problèmes. Au-delà de ses capacités professionnelles, nous avons également appris à le connaître comme un ami attentionné et un père attentionné. Cette nuit-là, il fut rejoint par son fils Julio, qui, bien que plus doux que son père, s'est avéré non moins prévenant.
Après avoir échangé des salutations, nous nous sommes tous entassés dans la navette de Jorge et nous sommes dirigés vers La Havane. Il était tard, mais nous avons réussi à nous enregistrer dans la maison où nous logions, à déballer nos bagages, à remonter dans le van, à dîner dans un restaurant de l'hôtel ouvert 24h/24 et à revenir vers 3 heures du matin. Il faisait étouffant cette nuit-là, mais nous n'avons eu aucune difficulté à dormir.
La matinée suivante a commencé lorsque Jorge est arrivé à la maison pour échanger nos dollars américains. Cuba a deux formes officielles de monnaie : le CUC (peso convertible) et le CUP (peso non convertible). Le CUC est indexé sur le dollar américain et constitue la seule forme de monnaie que les touristes sont autorisés à utiliser dans le pays. La CUP est une monnaie locale fortement dévaluée et utilisée exclusivement par les Cubains. L’utilisation de ces deux monnaies crée effectivement deux économies distinctes, l’une basée sur le tourisme et l’autre basée sur l’État. C’était un concept que nous avions du mal à comprendre tout le temps.
Ce jour-là, nous avons fait une visite à pied de la Vieille Havane, le cœur culturel de la ville. Désormais, à la lumière du jour, nous pouvons avoir une meilleure idée de notre environnement. À première vue, La Havane ressemblait exactement à ce à quoi nous nous attendions : une vieille architecture coloniale, des rues pavées et des files de voitures anciennes. Cependant, quelques éléments se démarquent, comme les panneaux d'affichage de propagande d'État et les monuments dédiés au Che, à Ho Chi Min et à Lénine. Au début, ces sites ressemblaient à des nouveautés ironiques, parfaitement adaptées à une séance photo touristique. Mais leur présence a offert un aperçu de l’interprétation alternative de l’histoire mondiale par le pays et a rappelé que Cuba, malgré la récente normalisation des relations, est toujours un État communiste.
Plus nous explorions la ville, plus les détails de la vie quotidienne apparaissaient au grand jour. S’il était facile de s’évanouir devant le charme rustique de la ville, nous avons commencé à réaliser qu’une grande partie de son attrait venait du fait qu’il s’agissait en fait d’une ruine vivante. Pourtant, le béton qui s’effrite, les carrelages fissurés et les balcons shabby chic ne sont pas le résultat d’un choix esthétique, mais plutôt d’années de moyens limités. Même les vieilles automobiles américaines, dont la plupart ont plus d’un demi-siècle, ont été assemblées et ont continué à fonctionner non pas pour le bien de la postérité, mais par pure nécessité. Lorsqu’on le regarde en images, il est facile de se dissocier de ces réalités, mais lorsqu’on le vit en personne, cela devient douloureusement clair. Visiter Cuba peut nous donner l’impression de jeter un regard nostalgique sur le passé, mais pour le peuple cubain, c’est vraiment son présent.
Ce soir-là, alors que nous faisions la queue dans un restaurant, nous avons rencontré un personnage intéressant nommé Carlos. Carlos avait construit une radio – dont nous avons découvert qu'elle était illégale à Cuba – et avait appris l'anglais en autodidacte en écoutant les stations de discussion AM de Floride. S’il avait hâte de s’entraîner à parler avec nous, il était encore plus intéressé de connaître notre affiliation politique. Des années passées à écouter Sean Hannity et Rush Limbaugh l’ont profondément marqué, et nous nous sommes soudainement retrouvés face à Donald Trump dans les rues de La Havane. Des choses bien plus étranges se sont certainement produites, mais pour le moment, nous n’en imaginons aucune. Nous lui avons offert une bière, il nous a offert un cigare et après une longue et passionnante conversation, nous nous sommes séparés.
Après deux jours à La Havane, notre groupe s'est embarqué pour un voyage à Trinidad, une ville coloniale côtière du côté caraïbe de l'île. En chemin, nous avons eu une conversation avec Jorge, qui était non seulement ravi de nous montrer son pays, mais également heureux de répondre à nos innombrables questions sur la vie à Cuba. Avec Andrew comme interprète, nous l'avons bombardé de questions, mais nous avons vite réalisé qu'il n'y avait pas de réponses simples à Cuba. Nous avons posé des questions sur le logement, la propriété, les salaires et l'assurance automobile, mais Jorge a eu du mal à donner des réponses définitives. D’après ce que nous avons pu comprendre, les solutions de contournement étaient devenues si courantes qu’il était difficile de comprendre exactement quelles étaient les règles. La notion de loyer nous a été particulièrement difficile à cerner. L'idée de louer une maison à des touristes était quelque chose que Jorge connaissait, mais l'idée de Cubains vivant dans un appartement loué lui semblait une idée totalement étrangère. Nous avons constaté que beaucoup de choses se perdaient dans une traduction qui n'avait rien à voir avec la langue.
Nous sommes arrivés à Trinidad tard dans la nuit et nous sommes installés dans notre maison. Tout comme la maison où nous avons séjourné à La Havane, c'était une casa particulière. La traduction littérale est maison privée, mais le terme est devenu un logement privé après que le gouvernement a commencé à autoriser les Cubains à louer des chambres dans leurs maisons aux touristes en 1997. Ils fonctionnent comme un croisement entre une auberge et un bed & breakfast et offrent un un aperçu unique de la vie quotidienne des Cubains.
Le lendemain matin, nous partons explorer la ville à pied. Le groupe était libre de se séparer, mais nous avons décidé de rester proches d'Andrew car il semblait avoir le don d'engager des conversations avec les locaux. Cela s'est avéré être une excellente stratégie, car une rencontre fortuite qu'il a eue avec une femme vendant des bananes dans la rue nous a conduit dans un magasin de poterie caché, où le propriétaire de longue date a découvert un cocktail centenaire appelé Canchanchara et nous a servi. tout autour. Suivre Andrew, c’était comme suivre un flipper humain. Nous ne savions jamais exactement où nous finirions ni comment nous y arriverions, mais nous savions que ce serait une aventure intéressante.
Vers la fin de la soirée, le groupe s'est réuni sur les marches de pierre de la place principale où une foule nombreuse de touristes et de locaux s'était rassemblée pour profiter de la soirée. Nous avons acheté une tournée de Cuba Libres chez un vendeur ambulant, fait circuler le cigare que Carlos nous avait rendu à La Havane et nous sommes rattrapés sur les sites que nous avions vus ce jour-là. Derrière nous, un groupe live a entonné un air familier du Buena Vista Social Club et la scène était complète. C’était le moment cubain trop romancé que nous avions tous imaginé avant le voyage. Complètement imprévu, mais entièrement bienvenu.
Après une autre journée sur la côte caraïbe, nous avons chargé la camionnette et avons traversé La Havane jusqu'à la région productrice de tabac près de Viñales. Entouré de basses montagnes, le paysage luxuriant est parsemé d’affleurements rocheux distinctifs appelés mogotes. Ici, nous avons visité une plantation de tabac, monté à cheval dans des champs de canne à sucre et exploré l'une des nombreuses cavernes calcaires. Cependant, l'expérience la plus mémorable ici, peut-être de tout le voyage, est venue de notre visite à la ferme biologique El Paraiso.
Perchée au sommet d'une colline et entourée de jolis champs en terrasses, cette ferme biologique familiale ressemblait à la quintessence de la vie bucolique à la campagne. Les gens, les animaux et les cultures semblaient tous travailler ensemble en parfaite harmonie. Même les chats et les chiens s'entendaient bien et jouaient ensemble sur la pelouse. Cependant, ce paradis agricole n’existait que récemment et est né d’une époque de besoin désespéré.
Pendant de nombreuses années, Cuba a fortement dépendu de l’Union soviétique pour son alimentation. Malgré un sol parfaitement adapté à la culture, le système agricole public a concentré la quasi-totalité de son énergie sur la production de canne à sucre. Celui-ci était vendu aux Soviétiques à un prix élevé en échange de produits alimentaires traditionnels. Cependant, avec la dissolution de l’Union soviétique en 1991, Cuba s’est retrouvée au milieu d’une crise alimentaire. Une famine de masse régnait dans tout le pays alors que le gouvernement luttait pour nourrir sa population. Pendant cette période, le gouvernement a assoupli les règles concernant les petites exploitations agricoles privées et a pour la première fois autorisé les agriculteurs à vendre leurs surplus de nourriture directement à la population. Jusqu’alors, la seule entité autorisée à distribuer de la nourriture était l’État.
Peu de temps après le changement des règles, un jeune couple, Wilfredo et Rachel, ont commencé à cultiver ce lopin de terre. Ils n’avaient aucune expérience en agriculture mais étaient contraints d’apprendre par le besoin de survivre. Les fortes pluies emportaient le sol, alors ils ont appris à construire des terrasses. L'engrais était d'un coût prohibitif, alors ils ont commencé à expérimenter le compostage. Les pesticides chimiques étaient impossibles à obtenir, alors ils ont appris à cultiver leurs cultures de manière biologique. Presque tout devait être appris de première main, mais après quelques années, la ferme a commencé à produire.
Après avoir cultivé suffisamment de nourriture pour eux-mêmes et leur famille élargie, ils ont ouvert un restaurant sur place pour partager les repas avec leurs invités. Le surplus de nourriture qu'ils génèrent est reversé à la communauté et distribué aux orphelinats locaux, aux maisons de convalescence et aux hôpitaux. La ferme sert également d'école pour sensibiliser leurs compatriotes aux pratiques de l'agriculture biologique. Avec tant de bonnes choses qui se passent, il n’est pas surprenant que Finca Parasio soit universellement appréciée – par les touristes, la communauté locale et même le gouvernement.
Assis sur le porche, nous avons dégusté un déjeuner spectaculaire entièrement préparé à partir de la générosité produite par la ferme. De la racine de yucca frite à la soupe de légumes en passant par le ragoût de chèvre, nous avons eu l'occasion de trouver plein d'inspiration pour de futures recettes ! Après le repas, nous nous sommes assis à admirer les champs, pendant que les chats s'élançaient agilement entre nos sièges pour ramasser les restes. Entre le cadre bucolique et l’incroyable fraîcheur des plats, on ne pouvait imaginer une expérience culinaire plus captivante.
Nous avons passé une nuit supplémentaire à Viñales avant de retourner à La Havane pour notre dernière journée à Cuba. Mais avant de partir pour l'aéroport, Jorge a invité tout le groupe chez lui pour un dernier déjeuner d'adieu. Nous avions passé près d'une semaine à le connaître sur la route, nous nous sommes donc sentis honorés d'être accueillis dans sa maison. Il était clair qu’il avait pour nous une véritable chaleur et une affection qui allait bien au-delà des plaisanteries professionnelles habituelles. Il nous a raconté comment il avait construit la maison avec son père, nous a montré les rénovations qu'il effectuait au deuxième étage et a partagé avec nous ses projets pour transformer sa maison en casa particulière. Même s'il se trouvait juste à l'extérieur du centre de La Havane, il espérait que les touristes voudraient venir découvrir un quartier cubain authentique. Et grâce à l'hospitalité chaleureuse que nous avons reçue, nous savions que Jorge connaîtrait un grand succès dans cette nouvelle entreprise.
Avec le recul, il y a tellement de choses extraordinaires dans notre voyage à Cuba – mais ce qui nous marque le plus, ce sont les interactions personnelles que nous avons eues. Parler avec les gens dans la rue et dans les champs, écouter leurs expériences de vie et écouter leurs espoirs et leurs rêves. Il n’y a pas de meilleur portail vers une autre culture que les conversations informelles.
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S'il est facile de romantiser l'architecture coloniale, les rues pavées et les voitures anciennes, les gens sont de loin la plus grande attraction de Cuba. Et pour l’opportunité de communiquer avec eux, pendant cette période très particulière, nous leur sommes totalement reconnaissants.
Cette histoire a été réalisée en partenariat avec Côte à côte et Facette .